El 31 de agosto de 2026, el Órgano Ejecutivo panameño publicó en la Gaceta Oficial el Decreto Ejecutivo No. 16, que incorpora a la República del Ecuador al listado de países amigos.
Con esa firma, la relación Panamá Ecuador entra en una etapa nueva: los ciudadanos ecuatorianos ya pueden aspirar a la subcategoría migratoria de Residente Permanente en calidad de nacionales de países amigos, la vía más utilizada por profesionales e inversionistas extranjeros para establecerse legalmente en el país.
La noticia llega en un momento de fuerte acercamiento diplomático. El decreto fue firmado por el presidente José Raúl Mulino y por el ministro de Seguridad Pública, Frank Alexis Ábrego, días antes de la visita oficial del mandatario panameño a Guayaquil.
Qué dice exactamente el Decreto Ejecutivo No. 16
El decreto modifica el Artículo 2 del Decreto Ejecutivo No. 416 de 13 de junio de 2012, ya reformado por los Decretos Ejecutivos No. 197 y No. 226 de 2021. El cambio es puntual y directo: Ecuador queda incorporado al listado de países específicos elegibles, junto a naciones como España, Estados Unidos, Alemania, Canadá, Japón, Israel, México, Perú, Chile, Uruguay y Costa Rica.
El Artículo 2 del nuevo decreto aclara que los nacionales ecuatorianos quedarán sujetos estrictamente al procedimiento, términos, costos, depósitos de garantía y fases de residencia provisional de dos años dispuestos en el Decreto Ejecutivo No. 226 de 20 de julio de 2021. Es decir, entran al mismo régimen que el resto de los países amigos, sin condiciones especiales ni atajos.
El Artículo 5 establece que la norma es de orden público y rige a partir del día siguiente de su promulgación en la Gaceta Oficial de la República de Panamá.
Por qué Panamá abrió la puerta a Ecuador ahora
El propio decreto explica el contexto. El Gobierno ecuatoriano excluyó formalmente a Panamá de su lista sectorial de jurisdicciones consideradas paraísos fiscales, un reconocimiento a la transparencia y solidez del sistema financiero panameño.
Ese gesto removió barreras técnicas e impositivas que durante años encarecieron las operaciones entre ambos países. La respuesta migratoria no se hizo esperar: el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá emitió un dictamen técnico favorable, fundamentado en el principio de reciprocidad diplomática, recomendando incluir a Ecuador como socio estratégico prioritario.
El resultado es un eje Panamá Ecuador más fluido en logística, comercio marítimo, turismo e inversión. Y, para las personas, una puerta migratoria que antes estaba cerrada.
Cómo funciona la Visa de Países Amigos entre Panamá y Ecuador
La subcategoría de Residente Permanente por países amigos nació en 2012 para atraer inversión extranjera y profesionales de alto nivel. No es una visa de turismo ni un permiso automático: exige acreditar un vínculo real con el país.
Ese vínculo puede ser profesional, económico o de inversión. En la práctica, los solicitantes suelen demostrarlo mediante una relación laboral con una empresa panameña, la compra de un bien inmueble o un depósito a plazo fijo en la banca local, según la modalidad que elijan y los montos vigentes en el Decreto Ejecutivo No. 226.
El expediente se presenta ante el Servicio Nacional de Migración a través de un abogado idóneo. Este es un requisito legal en Panamá, no una recomendación comercial: el trámite no puede presentarse de forma personal.
Las dos fases: residencia provisional y permanencia definitiva
El régimen vigente desde 2021 divide el proceso en dos etapas.
Fase 1. Residencia provisional. Se otorga por un término de dos años. Funciona como un filtro de control, fiscalización y verificación de las inversiones y actividades económicas declaradas.
Fase 2. Permanencia definitiva. Cumplido ese plazo, y demostrando que el vínculo con Panamá se mantuvo activo, el solicitante puede optar por la residencia permanente.
Para quienes evalúan la relación Panamá Ecuador como plan de vida, esta estructura es importante: no se trata de un trámite exprés, sino de un proceso por etapas que requiere planificación patrimonial y documental desde el primer día.
Lo que el decreto no concede
Aquí conviene ser claro, porque es donde más confusión se genera.
El propio decreto advierte que la subcategoría de países amigos otorga un estatus migratorio, pero no exime de tramitar el correspondiente Permiso de Trabajo ante el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) bajo las categorías autorizadas y vigentes.
Tampoco concede el derecho al ejercicio de profesiones reguladas por leyes especiales. Medicina, derecho, ingeniería, arquitectura y contabilidad, entre otras, tienen restricciones propias en Panamá que la residencia no elimina.
El Artículo 3 del decreto añade que el Servicio Nacional de Migración y MITRADEL actuarán de manera concordante al momento de acreditar la actividad económica, profesional o de inversión.
Por qué miles de ecuatorianos miran hacia Panamá
El interés no es nuevo. Desde hace varios años, familias y empresarios ecuatorianos han buscado diversificar su patrimonio fuera del país y encontrar un entorno más previsible para vivir y operar.
Panamá ofrece una combinación difícil de replicar en la región: economía dolarizada, un centro bancario internacional consolidado, conectividad aérea directa con Quito y Guayaquil a través del Hub de las Américas, y un régimen fiscal territorial.
A eso se suma un factor humano que muchas familias ecuatorianas ponen sobre la mesa: la búsqueda de un entorno más seguro para sus hijos. El decreto no resuelve por sí solo esa preocupación, pero sí abre una vía legal, ordenada y verificable para quienes ya estaban evaluando el traslado.
Lo relevante del corredor Panamá Ecuador es que ahora esa mudanza puede estructurarse dentro de una categoría migratoria estable, en lugar de depender de permisos temporales o prórrogas.
Próximos pasos para los interesados
Si usted es ciudadano ecuatoriano y está evaluando esta opción, el primer paso es determinar bajo qué modalidad califica y qué documentación deberá apostillar en Ecuador antes de iniciar el trámite en Panamá.
En NDM Law Firm & Associates llevamos más de 17 años tramitando residencias ante el Servicio Nacional de Migración. Puede revisar los requisitos actualizados, los montos vigentes y el paso a paso completo en nuestra página de Visa de Países Amigos.
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Fuentes y recursos oficiales